De fem främsta egenskaperna hos metaller är följande:
1. Metallglans
Metaller har en blank, reflekterande yta på grund av hur deras elektroner växelverkar med ljus. Till exempel är guld och silver välkända för sitt glänsande utseende, vilket gör dem lämpliga för smycken och dekorativa ändamål.
2. Hög elektrisk ledningsförmåga
Metaller är utmärkta ledare för elektricitet eftersom deras yttersta elektroner kan röra sig fritt. Koppar och aluminium används ofta i elektriska kablar och kretskort på grund av denna egenskap.
3. Hög termisk ledningsförmåga
Metaller överför värme effektivt, vilket gör dem idealiska för tillämpningar som tillagning (t.ex. kastruller i rostfritt stål) och värmeledare i elektroniska apparater. Denna egenskap uppstår från rörelsen hos fria elektroner och gittervibrationer inom metallstrukturen.
4. Smidighet och seghet
Smedbarhet: Metaller kan hamras eller pressas till tunna plåtar utan att gå sönder. Guld kan till exempel slås till extremt tunn guldfolie.
Duktilitet: Metaller kan dras till trådar. Koppar är ett utmärkt exempel, eftersom den kan sträckas till elektriska kablar.
5. Hög densitet och hållfasthet
De flesta metaller har en hög massa per volymenhet (densitet) och starka interatomära bindningar, vilket ger dem mekanisk hållfasthet. Stål, en legering av järn och kol, används omfattande inom byggindustrin på grund av sin höga draghållfasthet och hållbarhet.
Dessa egenskaper härrör från den metalliska bindningen i metaller, där fria elektroner håller positiva metalljoner samman i en gitterstruktur.