Pagrindinės metalų savybės yra šios:
1. Metalinis blizgesys
Dėl būdo, kuriuo jų elektronai sąveikauja su šviesa, metalai turi blizgantį, atspindintį paviršių. Pavyzdžiui, auksas ir sidabras yra žinomi dėl savo blizgančio išvaizdos, todėl tinka naudoti papuošalams ir dekoratyvinėms reikmėms.
2. Aukšta elektros laidumas
Metalai puikiai praleidžia elektros srovę, nes jų išoriniai elektronai gali laisvai judėti. Dėl šios savybės varis ir aliuminis dažnai naudojami elektros laiduose bei elektros grandinėse.
3. Aukšta šilumos laidumo gebėjimas
Metalai efektyviai perduoda šilumą, todėl tinka naudoti, pavyzdžiui, indams (pvz., nepridėmlių plieno puodams) arba šilumos radiatoriams elektroninėse įrenginiuose. Šią savybę lemia laisvųjų elektronų judėjimas ir gardelės virpesiai metalo struktūroje.
4. Kovinamumas ir plastiškumas
Kovalumas: Metalai gali būti plakti arba spausti į plonas plokšteles, nesutrūkinant. Pvz., auksas gali būti sutvirtintas į labai ploną aukso lapą.
Valknumas: Metalai gali būti tempti į vielas. Varis yra puikus pavyzdys, nes jis ištemptamas į elektros kabelius.
5. Didelė tankis ir stiprumas
Daugelyje metalų masė vienam tūrio vienetui (tankis) yra didelė, o tarpatominių ryšių stiprumas suteikia mechaninį atsparumą. Plienas, geležies ir anglies lydinys, plačiai naudojamas statyboje dėl savo didelio tempimo stiprumo ir ilgaamžiškumo.
Šios savybės kyla dėl metalinio ryšio metaluose, kai laisvi elektronai laiko kartu teigiamus metalo jonus kristalinėje gardelėje.