Päť hlavných vlastností kovov je nasledovná:
1. Kovový lesk
Kovy majú lesklý, odrazujúci povrch vďaka spôsobu, akým ich elektróny interagujú so svetlom. Napríklad zlato a striebro sú známe svojím lesklým vzhľadom, čo ich činí vhodnými pre šperky a dekoratívne účely.
2. Vysoká elektrická vodivosť
Kovy sú vynikajúce vodiče elektriny, pretože ich vonkajšie elektróny sa môžu voľne pohybovať. Meď a hliník sa bežne používajú v elektrických vodidlách a elektrických obvodoch vďaka tejto vlastnosti.
3. Vysoká tepelná vodivosť
Kovy efektívne prenášajú teplo, čo ich činí ideálnymi pre aplikácie ako kuchynský riad (napr. hrnce z nehrdzavejúcej ocele) a chladiče v elektronických zariadeniach. Táto vlastnosť vzniká pohybom voľných elektrónov a kmitaním mriežky vo vnútri kovovej štruktúry.
4. Kujnosť a tažnosť
Kujnosť: Kovy je možné kovať alebo pretláčať do tenkých plechov bez toho, aby sa zlomili. Zlato sa dá napríklad rozbiť na veľmi tenký zlatý list.
Tažnosť: Kovy je možné pretiahnuť na drôty. Meď je typickým príkladom, keďže sa používa na výrobu elektrických káblov.
5. Vysoká hustota a pevnosť
Väčšina kovov má vysokú hmotnosť na jednotku objemu (hustotu) a silné medziatómové väzby, čo im dodáva mechanickú pevnosť. Oceľ, zliatina železa a uhlíka, sa široko používa v stavebníctve vďaka svojej vysokéj pevnosti v ťahu a trvanlivosti.
Tieto vlastnosti vyplývajú z kovovej väzby v kovoch, pričom voľné elektróny držia kladné kovové ióny spolu v mriežkovej štruktúre.