Die fünf Hauptmerkmale von Metallen sind wie folgt:
1. Metallischer Glanz
Metalle besitzen aufgrund der Wechselwirkung ihrer Elektronen mit Licht eine glänzende, reflektierende Oberfläche. Gold und Silber sind beispielsweise bekannt für ihr glänzendes Erscheinungsbild, wodurch sie für Schmuck- und Dekorationszwecke geeignet sind.
2. Hohe elektrische Leitfähigkeit
Metalle sind hervorragende elektrische Leiter, da sich ihre äußeren Elektronen frei bewegen können. Kupfer und Aluminium werden häufig in elektrischen Leitungen und Schaltkreisen verwendet, dank dieser Eigenschaft.
3. Hohe Wärmeleitfähigkeit
Metalle leiten Wärme effizient, was sie ideal für Anwendungen wie Kochgeschirr (z. B. Töpfe aus Edelstahl) oder Wärmesenken in elektronischen Geräten macht. Dieses Verhalten entsteht durch die Bewegung freier Elektronen und Gitterschwingungen innerhalb der Metallstruktur.
4. Verformbarkeit und Duktilität
Verformbarkeit: Metalle können ohne Bruch zu dünnen Blättern gehämmert oder gepresst werden. Gold kann beispielsweise zu äußerst dünnem Goldblatt verarbeitet werden.
Zähigkeit: Metalle lassen sich zu Draht ziehen. Kupfer ist ein gutes Beispiel dafür, da es zu elektrischen Kabeln gezogen wird.
5. Hohe Dichte und Festigkeit
Die meisten Metalle weisen eine hohe Masse pro Volumeneinheit (Dichte) sowie starke zwischenatomare Bindungen auf, wodurch sie mechanische Festigkeit besitzen. Stahl, eine Legierung aus Eisen und Kohlenstoff, wird aufgrund seiner hohen Zugfestigkeit und Langlebigkeit häufig im Bauwesen verwendet.
Diese Eigenschaften resultieren aus der metallischen Bindung in Metallen, bei welcher freie Elektronen positive Metallionen innerhalb einer Gitterstruktur zusammenhalten.