الخصائص الخمسة الرئيسية للمعدن هي كما يلي:
1. بريق معدني
للمعادن سطح لامع عاكس بسبب الطريقة التي تتفاعل بها إلكتروناتها مع الضوء. على سبيل المثال، الذهب والفضة معروفان بمظهرهما اللامع، مما يجعلهما مناسبين للحلي والأغراض الزخرفية.
2. التوصيل الكهربائي العالي
المعدن موصل جيد للكهرباء لأن الإلكترونات الخارجية يمكن أن تتحرك بحرية. يستخدم النحاس والألومنيوم بشكل شائع في الأسلاك الكهربائية والدوائر الكهربائية بسبب هذه الخاصية.
3. قابلية توصيل حراري عالية
تنتقل المعدن الحرارة بكفاءة، مما يجعلها مثالية للاستخدام في أواني الطهي (على سبيل المثال، قدور من الفولاذ المقاوم للصدأ) ومُبدّدات الحرارة في الأجهزة الإلكترونية. تنشأ هذه الخاصية عن حركة الإلكترونات الحرة والاهتزازات الشبكية داخل بنية المعدن.
4. القابلية للتشكيل والتمدد
القابلية للسحب: يمكن تشكيل المعادن عن طريق الضرب أو الضغط إلى صفائح رقيقة دون أن تنكسر. فعلى سبيل المثال، يمكن ضرب الذهب ليصبح صفائح رقيقة جداً تُعرف بورق الذهب.
القابلية للسحب الطويل: يمكن سحب المعادن لصنع أسلاك. والنحاس مثال جيد على ذلك، حيث يُسحب ليُصنع منه الكابلات الكهربائية.
5. الكثافة والقوة العالية
معظم المعادن تمتلك كتلة عالية بالنسبة للوحدة الحجمية (الكثافة) وروابط قوية بين الذرات، مما يمنحها مقاومة ميكانيكية. والفولاذ، وهو سبيكة من الحديد والكربون، يستخدم بشكل واسع في البناء نظراً لمقاومته العالية للشد ولديمومته.
تنبع هذه الخصائص من الروابط المعدنية الموجودة في المعادن، حيث تحتفظ الإلكترونات الحرة بالأيونات المعدنية الموجبة معًا في بنية شبكية.