Pět hlavních vlastností kovů je následující:
1. Kovový lesk
Kovy mají lesklý, odrazivý povrch díky způsobu, jakým jejich elektrony interagují se světlem. Například zlato a stříbro jsou známé svým lesklým vzhledem, což je činí vhodnými pro šperky a dekorativní účely.
2. Vysoká elektrická vodivost
Kovy jsou vynikajícími vodiči elektřiny, protože jejich vnější elektrony se mohou volně pohybovat. Měď a hliník se běžně používají ve elektrických vodičích a obvodech právě kvůli této vlastnosti.
3. Vysoká tepelná vodivost
Kovy efektivně přenášejí teplo, což je činí ideálními pro aplikace jako například hrnce (např. hrnce z nerezové oceli) nebo chladiče v elektronických zařízeních. Tato vlastnost vyplývá z pohybu volných elektronů a kmitů mřížky uvnitř kovové struktury.
4. Kujnost a tažnost
Kujnost: Kovy lze kovat nebo lisovat do tenkých plechů, aniž by se přitom rozlomily. Zlato lze například zpracovat do velmi tenkého zlatého listu.
Tažnost: Kovy je možné vytahovat do drátů. Měď je typickým příkladem, protože se používá na elektrické kabely.
5. Vysoká hustota a pevnost
Většina kovů má vysokou hmotnost na jednotku objemu (hustotu) a silné mezioarové vazby, což jim dodává mechanickou pevnost. Ocel, slitina železa a uhlíku, se široce používá ve stavebnictví díky své vysoké pevnosti v tahu a trvanlivosti.
Tyto vlastnosti vyplývají z kovové vazby v kovech, při které volné elektrony drží kladné kovové ionty pohromady ve struktuře mřížky.