Cele cinci proprietăți principale ale metalelor sunt următoarele:
1. Luciu metalic
Metalele au o suprafață lucioasă și reflectorizantă datorită modului în care electronii lor interacționează cu lumina. De exemplu, aurul și argintul sunt cunoscute pentru aspectul lor lucios, ceea ce le face potrivite pentru bijuterii și scopuri decorative.
2. Conductibilitate electrică ridicată
Metalele sunt conductori excelenți ai electricității, deoarece electronii lor exteriori se pot mișca liber. Cuprul și aluminiul sunt utilizate frecvent în cabluri electrice și circuite datorită acestei proprietăți.
3. Conducibilitate termică ridicată
Metalele transferă eficient căldura, ceea ce le face ideale pentru aplicații precum vase de gătit (de exemplu, oale din oțel inoxidabil) și radiatoare în dispozitive electronice. Această proprietate rezultă din mișcarea electronilor liberi și a vibrațiilor rețelei în structura metalică.
4. Maleabilitate și ductibilitate
Maleabilitate: Metalele pot fi bătute sau presate în foi subțiri fără să se rupă. De exemplu, aurul poate fi transformat în foi foarte subțiri de aur batut.
Ductilitate: Metalele pot fi transformate în fire. Cuprul este un exemplu principal, fiind întins în cabluri electrice.
5. Densitate și rezistență mare
Majoritatea metalelor au o masă mare pe unitatea de volum (densitate) și legături interatomice puternice, ceea ce le conferă rezistență mecanică. Oțelul, un aliaj de fier și carbon, este utilizat pe scară largă în construcții datorită rezistenței sale mari la tracțiune și durabilității.
Aceste proprietăți decurg din legăturile metalice din metale, unde electronii liberi mențin ionii pozitivi ai metalului împreună într-o structură cristalină.